在适当温度范围内（一般为-20~260℃），具有与所连接的热电偶的热电特性，相同的一对相互绝缘的导线，用于补偿热电偶接线端与显示控制仪表之间的温差所产生的热电势，叫该类热电偶的补偿导线。为了降低使用成本，方便安装，同时保证热电偶的测温精度，使用补偿导线具有重要意义。同时也区别于普通电缆与补偿导线。

补偿导线是热电偶的补充产品，由于其生产工艺与制作热电偶有太大差别。现在执行 GB/T4989-1994 《热电偶用补偿导线》、JB/T7495-1994《热电偶用补偿电缆》和JB/T9496-1999《钨铼热电偶用补偿导线》。补偿导线根据线芯材质分为延长型和补偿型，根据精度分为普通型和精密型，根据使用温度分为普通型 和耐热型。

延长型：补偿导线线芯材质的名义化学成分及其热电特性与所配用的热电偶相同，因此延长型补偿导线的补偿精度高，使用温度范围宽，当然价格也较高。

补偿型：补偿导线线芯材质的名义化学成分与所配用的热电偶不同，但在0~200℃温度范围内，其热电特性与所配用的热电偶相同。其补偿精度比延长型低，价格便宜。